炎夏夜，热浪灼人，星稀月隐。

京城最大的赌坊——鸿运赌坊内，笙歌未歇。

金樽玉盏间，权贵一掷千金，笑声淹没了暗处的呜咽。

“求求你，不要戳瞎我的眼！”于轶凡匍匐在地，额头磕得青紫，血痕渗入地缝，“若没了眼，如何观星定历？如何在占星阁立足？能否宽限几日，定当偿还！”

掌柜吕凤坚斜睨一眼，冷笑挥手，两名打手立刻钳住于轶凡双臂。

他俯身掐住于轶凡的下巴，“欠债还钱，天经地义，还不上钱——便用你最金贵的玩意抵。”

于轶凡挣扎求饶：“我是占星阁阁主的大弟子，再宽限三日……不，一日！各位大爷，求求你们了，不要戳我双眼。”

吕凤坚甩袖转身：“呸，还搬出什么占星阁，你现在就算是把你祖宗十八代从地里刨出来说情，也没用！在这儿，只认银子，拉去戳眼睛……”

于轶凡拖行时，忽见廊柱侧闪过一道人影——陈洲！他拼力挣出一声：“陈兄！救我！他们要戳我双目！”指甲在青砖上刮出刺耳声响，血痕斑驳。

陈洲闻声驻足，眉头一皱，厉声喝道：“住手！”

他大步上前，目光冷厉，扫过打手。

吕凤坚一愣，认出这位正是大帝姬跟前的大红人，语气稍缓：“陈爷，这是赌坊的私事……”

陈洲挡在于轶凡身前，沉声道：“吕掌柜，欠债还钱，天经地义。但废人双目，未免太狠。我替他作保，三日之内，连本带利，一文不少。”

吕凤坚审视陈洲，权衡片刻，终是点头：“既然陈爷出面，那便宽限三日。但若逾期，可别怪我不留情面。”

于轶凡在地，眼中闪过一丝感激，眼睛算是暂时保住了，但是一想到巨额的赌债压身，他的心又沉入谷底。

他该如何筹措这笔天文数字？

借钱？上哪儿借？所有能借的，他都借过了。

回家拿钱？家里早为打点姐姐的事掏空了积蓄，如今全家人的指望都系在姐姐一人身上。他一个赌徒，早就被放弃了，说句难听的，就算他死在外面，家里人怕也只会盼着人死债消，甚至要松一口气。

陈洲扶起他，低声安慰：“别怕，随我来，我有办法。”

“陈兄……”于轶凡擦了擦嘴角的鲜血，看陈洲的眼神犹如再生父母一般，扑通一声跪倒在地，“陈兄若此次能帮我度过难关，我于轶凡这条命就是陈兄的。

陈洲急忙扶起他，沉声道：“你们相识一场，又如此投缘，如自家兄弟般，何须如此？走，先跟我去见一人。”

此时的于轶凡早己走投无路，别说陈洲叫他去见一人，只要能还上赌债，叫他去杀一人，他也在所不辞。

陈洲领着于轶凡穿过熙攘的街市，夜色如墨，星光隐匿。

两人行至一处僻静小巷，陈洲轻敲一扇朱红小门，两人进去后，门被小厮迅速掩上。

鸿运赌坊这边，人声依旧鼎沸，这个赌场本来声势不算大，自从换了东家之后，生意越发火爆了。

吕凤坚冷眼睨着二人远去的身影，待其消失在街角，方才长舒一口气。他招手示意身后两名彪形大汉近前，压低嗓音道：“黑虎、黑豹，方才我这出戏可还使得？”

郑氏兄弟忙不迭点头，粗声应道：“使得，使得！凤哥演得当真入木三分。”

吕凤坚满意地拍了拍二人厚实的肩膀：“好生操持着，多招揽些得力人手。咱们这赌坊，总要做得风生水起才是。”他眼中闪过一丝精光，与那满脸横肉颇不相称。

这吕凤坚原不过是个杀猪的，郑家兄弟就是替他按猪的帮工。三人俱是生得虎背熊腰，面目狰狞，即便不言语，往那一站便自有一股肃杀之气。

也不知道他们走了什么运，竟被赌坊东家相中，从市井中提拔起来，专门管鸿运赌坊收账的事，每天就是这样来来回回恐吓欠债的赌徒，效果居然不错，每日追回不少银子，东家对他们也越来越器重。

**

东宫。

东宫的夜，烛影摇红。

琉璃宫灯映着朱漆廊柱，将整个殿宇照得煌煌如昼。

宫女们垂首碎步，太监们屏息往来，连衣袂摩擦的声响都透着谨慎。

陈洲带回了好消息，沈瑶却从睡梦中惊醒。

梦里全是刀光血海。

那些官僚恶势力、那些门阀世族，每每贪心不足的时候，以为换一个皇帝就好了……

他们天真的以为，凡事没有换一个皇帝不解决的问题，却不想，他们引来的外敌，从不把他们当人看，只把他们当牲口一般屠杀。

城破之日，国亡之时，从来不是杀戮的终结，那只会是杀戮的开始。

她见过那样的炼狱——

烈焰焚天，血染长街。

哀嚎遍野，尸骸如山。

她徒手将天启，从血海拉回来的后，她就知道要稳固这摇摇欲坠的帝国根基，她的手不可能不再沾满鲜血，所有的一切，都不是开始，也不是结束，是一个轮回的延续。

沈瑶深深吸气，将胸腔里翻涌的寒意缓缓压下。

她撑起身子，锦被滑落，露出始终未曾解下的外袍。

南觞跪坐榻前，素手执帕，轻轻拭去她额间的冷汗，动作细致温柔，却始终沉默。

从那夜起，她的大帝姬就像变了一个人。

从那夜起，大帝姬再未卸下过外袍入眠。

从那夜起，大帝姬的梦境便永远浸在血色里。

从那夜起，大帝姬再无仁爱慈悲，开始冷酷无情，杀伐决断。

然而，无论她如何改变，南觞始终坚信——那个心怀苍生、坚韧不渝的沈瑶从未真正消失，只是被如山般的重担与使命，一层又一层地掩埋在了心底最深处。

沈瑶刚踏入书房，陈洲己满面春风地迎上前来。

沈瑶跟陈洲说，无论多晚，他都可以随时来找她。

因为老天留给她翻盘的时间不多了，十年，白驹过隙。

陈洲满眼笑意：“殿下可曾听说过赵玄月？”他眼中闪烁着久违的喜色，仿佛暗夜中突然窥见了一线天光。