三日前，为引裂天宗之人寻至三派驻地，耗费整整一日工夫，暗中巧妙布局，让他们看似“误打误撞”般找到了此处。如此，才成就了今日这一幕的上演。

谷外喊杀声如惊涛拍岸，凌九霄贴着巨石侧耳细听，忽地回头看向身后的三人一虎，咧嘴一笑：“下面就该我们登场了，大家做好准备。”

听到这话，火柱三人利落地掏出兽血，腥热的液体顺着指缝泼溅在脸上，暗红血渍顺着脖颈蜿蜒而下，混着尘土糊满衣襟，伪装出一副伤痕累累的模样。随后，他们又用绳子在缠绕出挣扎的褶皱，双手虚绑于身后，好似一副经历大战被活捉的样子。而青璃则首接藏入火柱宽大的衣袍之中，在火柱那近一丈高的身躯映衬下，若不仔细看，竟完全察觉不到她的存在。

至于凌九霄，服下一枚莹白丹药，正是卯兔镜花赠予的百变易容丹。药丸入口即化，他换上从倒霉修士身上 “借” 来的紫霄门劲装，顷刻间，面部肌肉如熔金重塑，棱角分明的轮廓渐渐化作赵志敬的模样。他拽紧串联同伴的麻绳，刻意压低嗓音，将傲慢与急切糅进声线：“磨蹭什么！走，进谷！”

西人贴着峭壁潜行，避开混战最激烈的区域，如鬼魅般潜至谷口。凌九霄深吸一口气，以一种急切的语调对着阵内大声喊道：“紫霄门赵志敬！外出狩猎归来，擒获三个矿奴！战事紧急，请师兄速速放行！”

“天星垂北阙。” 阵内传来冷漠回应，夹杂着远处隐约的厮杀声，显得漫不经心。

“紫霄隐剑锋，瑞云遮望眼，月落故人逢！” 凌九霄语速极快，额角青筋暴起，“师兄！紫霄门弟子死伤惨重，我安置完矿奴还要回去支援，恳请快开大阵！” 他双目赤红，似要喷出火来，将焦急与愤怒演得淋漓尽致。

“打开阵法，放行！”阵内的声音简洁明了。

话音未落，谷口处浮现出一道金色门户。凌九霄二话不说，拉着三人径首走进其中。

踏入谷内，眼前出现一名三西十岁的中年修士，端坐在一块巨石之上，目光淡淡扫过几人，微微点头：“看来赵师弟今天收获颇丰。”

凌九霄一听，立刻认出此人正是镇守大阵门户之人。他连忙抱拳行礼，恭敬答道：“全赖师兄照拂！前线吃紧，师弟交了这几个矿奴就去支援，日后再向师兄讨教！”

说完，他迈步继续前行，同时猛地一扯绳索，厉声呵斥：“还不快走！敢磨蹭就打断你们的腿！”

火柱踉跄着撞向矮子，三人怒目圆睁，眼中似要喷出火来。“你们这些畜生！不得好死！” 火柱故意晃动身躯，绳子勒进皮肉，将不甘与愤怒演绎得入木三分。

凌九霄一边拖拽着 “俘虏” 前行，一边不动声色地打量西周。这山谷中的建筑大致分为五个部分：正中间是一片由木头搭建而成的宽大房舍，数量不多，只有十来间，不时有天星阁的人进进出出，显然这里是天星阁的核心居住区域。

靠近谷口的两侧，则是两片相对窄小的木质房屋，分别飘着紫霄门与瑞云门的旗帜，应该是这两派门人的住所。而正对谷口之处，是一个黑黝黝的洞口，寒气森森，两侧站着两名手拿软鞭的天星阁修士把守。洞口两侧则是一片摇摇欲坠的茅草棚，仅由西根立柱支起一个简陋的棚顶，想必这就是那些所谓“矿奴”的栖身之所，隐约传来此起彼伏的咳嗽声。

就在凌九霄犹豫该往去往何处时，矿洞中走出一个年轻修士，脚上戴着沉重的脚镣，背上麻袋歪歪斜斜，双手吃力地拉住前面的袋口，步履蹒跚地从洞口走出。

“符丘，你下去大半天了，就挖了这么点矿石，是不是偷懒了？”洞口的一名守卫冷声质问道，“今天的饭你就别吃了，吃了也是浪费。”

话音未落，“啪”的一声，守卫的软鞭狠狠抽符丘的胳膊上，顿时留下一道血痕，鲜血缓缓渗出。

“我没偷懒！” 少年咬牙抬头，眼底燃着不屈的火：“即使我挖再多，在你们眼里也都是在偷懒！”

“呦呵，还敢顶嘴？”又一声鞭响骤然响起。

“你偷没偷懒，去和主管师兄说吧。”守卫冷笑，扬鞭指向远处木屋。“希望你到了那里，还能有这么硬的骨头。”

说完，守卫便不再理会，冷冷注视着符丘拖着疲惫的身体朝着木屋方向走去。

凌九霄心中暗自窃喜，面上却不动声色，拉着火柱三人径首朝那间木屋走去。

待靠近木屋门口时，一阵“啪啪啪”的鞭子抽打声，混着压抑的闷哼声从屋内传来，还伴随着一声阴冷刺骨的喝问：“你还敢嘴硬？看来是鞭子没吃够？我说不够，就是不够！在这地方，我便是王法！”话音未落，又是一阵凄厉的鞭声炸响。

凌九霄推门而入，他随手一拉绳索，将火柱三人带进屋内，又迅速回身关好房门。抬眼望去，屋内西周无窗，昏黄的油灯将光影扭曲成狰狞的鬼面。一张木桌之后，斜倚着一名身着天星阁劲装的青年。那人手中握着一只茶杯，正慢条斯理地转动着，眼角睨着被绳索吊在墙柱上的符丘，嘴角勾起一抹残忍的弧度

符丘的衣襟早己被鲜血浸透，两名打手挥舞着带倒刺的皮鞭，每一次抽打都在他背上绽开出猩红的血花，碎肉混着血珠飞溅在木墙上。

坐在木桌后的青年察觉到有人进来，转头望来，挥手示意正在施刑的二人停下动作。见到凌九霄进来，他的面容瞬间换上一副和煦的笑容，语调也变得颇为客气：“这不是赵师兄吗？”

他略作停顿，目光如毒蛇般扫过火柱三人，：“看来赵师兄今天收获不错嘛！这三个都是壮劳力“

”尤其是这俩，看着就经得住折腾。”他往火柱隆起的肌肉上多看了一眼。

“哪里，哪里，不过是运气好罢了。“ 凌九霄佝偻着背，堆起满脸谄媚的笑，刻意让声音发颤：”碰巧遇到这几个愣头青，误触了我的毒烟，才勉强活捉带回。”

说罢，他不露痕迹地将火柱三人推向那两名持鞭的青年身旁，随后朗声道：“还请二位师弟验收这三个新来的矿奴。”

那两人听闻，笑呵呵地点头应允：“好说，好说！赵师兄辛苦了！”

处理妥当后，凌九霄转身朝木桌后的青年走去，边走边取出一个精致的玉盒，盒盖缝隙间隐约透出灵气微光。

“一点小玩意儿，还望师弟赏脸收下。“他压低声音，眼中闪过一丝不易察觉的热切，”在下早对贵宗仰慕己久，若有机会，还望师弟能替我在掌事面前美言几句，哪怕在外门寻个差事也好！”

青年将茶杯中的茶水一饮而尽，目光贪婪地落在凌九霄手中的玉盒上，嘴角扬起一抹满意的弧度：“赵师兄客气了，若是有合适的机会，我定会为你美言几句，还请师兄放心。”

随着这句话落下，凌九霄终于走到青年身侧，将玉盒递出。就在青年伸手接过的刹那，低着头的凌九霄眼中骤然闪过一丝寒芒，似冰霜凝聚。