明明外忧内患，宫廷生活却比往常更奢靡了，别说平常百姓，就连宫里那些嫔妃美人，都有些不安，纷纷议论起来——
“你们听说了吗？敌国数十万大军都压到边境了。”
“早听说了，军将们不知道上了多少折子，希望朝廷增援军需抵御外敌，可是皇上和大帝姬竟然一点表示都没有。”
“对对，我听说上的折子堆如山高，皇上愣是一个都没批阅，往常他就算不上朝，也会批批折子，现在连折子都不批了，哎……”
“皇上无暇批阅奏章，日日忙于翻牌选妃，无暇他顾……大帝姬更是日日变戏法般哄皇上欢心！人家父慈女孝的，咱能说什么？”
“还能说啥？现在就老百姓都只是说皇上年老昏庸在所难免，大帝姬此举至纯至孝，可歌可叹！”
“不是吧，坊间都这么传了的吗？这还至纯至孝？”
“还不孝？试问这天下的男人，哪个不想有这样想方设法给他们送美人的女儿？”
“哎~若是民间富贵人家这么玩玩无可厚非，但是皇上年纪大不理朝政，大帝姬身为储君，她是不是应该站出来，为皇上分担国事啊？”
“说的也是……她非但没有协助皇上处理国事，反而纵容皇上沉迷于享乐之中，这简首就是在胡闹？”
“何止是胡闹啊，简首荒诞，再这样下去，天启上千年的基业恐怕都要毁在她手里了……”
“碰上这样的帝姬，大家还是自求多福吧！”
……
宫中虽议论纷纷，但言辞间尚存几分顾忌，毕竟都是一家人，姨娘与嫡长女之间，又能有多少深仇大恨？
就算她们心有不满，却也深知，待皇帝百年之后，她们仍需依赖沈瑶的庇护，才得以安度晚年。
相比之下，只是那些权臣，私底下讨论此事，就没有那么客气了——
“外有战事紧迫，她身为储君，不思抵御外敌之策，反而滥用人力财力，沉溺于奢靡享乐之中。”
“父女二人，一个喜好玩乐，一个纵容其行，国库那点余资，如何能经得起他们如此挥霍？”
“国难当前，她竟如此劳民伤财，只为搜寻美色取悦皇上，这是一个储君应该做的事吗？古往今来，我们帝姬，独一份啊！”
“我看她八成是疯魔了！”
“疯了，疯了！”
“简首疯了……”
“真真是疯了……”
众人骂骂咧咧的，忽然有个人小声说一句：“据我所知，他们好像也没用国库的钱吧……”
一席话砸下来，刚才还热热闹闹的画面，瞬间变得鸦雀无声。
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东宫后花园。
沈瑶昔年为便听书观戏，特筑孔雀蓝琉璃戏台，工艺绝伦，乐音缭绕，无论观众立于何方，皆能尽享天籁。
台上，京城名伶倾力演绎《桃园三结义》，戏韵悠长。
台下，一袭玄色蟒袍的沈瑶，正在宴请朝臣。
陈洲作为帝姬的谋士，从旁作陪。
侍女穿梭，佳肴纷至，满席绮丽，尽显奢华。
吕江匆匆来至，欲即刻禀报所见所闻，然见此景，不禁呆立。
帝姬宴请都是些什么人啊？
坐在沈瑶左手边的是御史台最大的官儿——御史大夫宋宪，老皇帝让他去抓贪官污吏，他可倒好，把他自己养成最大的贪官污吏，只要钱到位，受巨额贿赂、篡改确凿证据、徇私舞弊，没有他不敢干的事。
宋宪之所以能这么猖狂，就是因为他私养了一个天枢阁，在全国各地布有暗线，谁只要敢动一下检举揭发他罪行的念头，就会被他打压报复，而且手段之狠辣令人发指，久而久之，就没人再敢起动他的念头。
吕江再看看坐在沈瑶右手边的通政司的通政使王显义，文武百官有什么要事，需上达天听的，都要经过他的手。
他也曾胸怀壮志，满腔热血地立志为百姓谋福祉，但自迎娶宋宪之女起，逐渐与宋宪同流合污，蒙蔽君心，使得朝廷上下，所有公文往来，皆成了宋宪党羽谋取私利的工具。
除了这两个祸害，还有一位北地要塞凉州刺史——张权也来凑热闹了。
以前这个张权名不见经传，不知道什么时候搭上宋宪的贼船，从小小芝麻官，做到北地要塞凉州刺史，当了刺史之后，他在贪官污吏的路上越走越远，什么贪污受贿，巧立名目征税，大肆聚敛财富，剥削百姓，都不足为奇，更为可怖的是，他竟以抵御外敌、训练民兵为幌子，暗中豢养了一支千人规模的悍兵，借此铁腕手段，对民众进行残酷镇压。
这些悍兵都是从贫苦家庭的孩子中选出的，个个身体强健，因为他们经历过苦难，在战场上个个都表现得英勇无畏。
即便远在京城的吕江，也听说过这支民壮。
若言宋宪为朝中巨奸，那王显义便是其得力助手，至于张权，更是他鞍前马后、摇尾乞怜的忠实走狗。
吕江气得首跺脚，瞧瞧这帝姬请的都是些什么人啊，真是良臣未至，奸佞却无一缺席，朝廷内外最为人所不齿的三位人士都齐聚一堂了。
好好好，这么玩是吧？
沈瑶见吕江来了，就示意他入座。
吕江纵有再多不满，也不好在这样的场合表现出来，只能压抑着情绪，在陈洲旁边的桌前坐下。
侍女陆续端上佳肴、茶水和美酒，桌上很快摆满了美食佳酿。
吕江端起茶杯，饮一口，拿眼扫视那几个奸臣，看了看，心里愤懑，然后白了身旁的陈洲一眼，怎么看他都不顺眼，于是看了看亭外月色，就硬拉着陈洲起来，说要他一起去作诗赏月。
沈瑶心领神会，这小老儿估计又生气了，就摆摆手，笑说，“去吧，去吧。”
陈洲不情不愿跟着吕江走出大殿，两人找了僻静的角落，对着月亮，沉默片刻，吕江这才压低着嗓音质问道：“陈洲小儿，帝姬殿下胡闹，你不知道劝着点嘛？殿下先前为皇上搜罗美女，此举己在朝野上下引起不满。如今若继续结交这些人……你让文武百官怎么看？”
陈洲故作疑惑：“帝姬殿下结交这些人怎么啦？我看这些人都挺好的呀！”
吕江眉头紧锁，瞪了他一眼，冷哼一声：“好什么？这些人有何可取之处？”
陈洲回想一下，一本正经道：“可取之处啊？让我想想啊！”
吕江白了他一眼：“你给我使劲儿想。”
陈洲思索片刻，还想捉弄一下吕江：“人长得帅，说话又好听。”
吕江指着他，又放下手，“放屁！你陈洲什么时候评价人也开始这么肤浅了？”
陈洲爽朗一笑，摆手道：“我陈洲本就肤浅之人啊！大师兄，你莫不是对我陈洲期望过高？”
“对对对，我吕江就不应该高看你，你就是肤浅愚昧之人，你肤浅你的，你要胆敢哄着帝姬把这些奸臣当座上宾，我就饶不了你！”
陈洲闻言，心说，帝姬还要我哄着请他们？现在是帝姬哄着我结交他们呢。